Avis sur les sources thermales de Gokurakuyu Ageo (Ageo , préfecture de Saitama) 【Excursion d’une journée aux sources thermales du Japon, vol. 7】

Bonjour !
Ces derniers temps, j’explore minutieusement la préfecture de Saitama… c’est Nobuyo (@nobuyo5696) !

Parmi les chaînes de sources chaudes de type aller-retour (*onsen de jour* — établissements de bains thermaux où l’on vient pour la journée sans y passer la nuit) les plus connues, l’une des plus célèbres est sans doute… oui, Gokurakuyu.
J’ai l’impression d’en voir un peu partout, et pour cause : elles affichent apparemment le plus grand nombre d’établissements au Japon, et beaucoup de gens doivent penser « onsen de jour = Gokurakuyu ».

Bien que Gokurakuyu soit une chaîne, l’ambiance des bâtiments et les installations varient considérablement d’un endroit à l’autre.
Même leur plus grand atout, l’eau thermale, possède une composition minérale différente selon les régions, ce qui rend la visite de chaque établissement très amusante.

Cette fois-ci, j’ai visité Gokurakuyu Ageo, situé dans la ville d’Ageo, dans la préfecture de Saitama.
C’est un établissement de taille plutôt modeste, niché en plein cœur d’un quartier résidentiel.

N’importe quel habitué de Gokurakuyu à travers le Japon comprendra : dès que l’on aperçoit l’extérieur ou l’entrée, on se dit immédiatement « Ah, c’est du pur Gokurakuyu ».
Les environs d’Ageo comptent de nombreux établissements thermaux de jour en concurrence féroce, ce qui éveille naturellement l’attente.

C’est pourquoi cet article est le compte-rendu de ma visite au Gokurakuyu Ageo.
Pour le dire tout de cru : si la qualité des bains est plutôt bonne, l’affluence était d’une folie furieuse…

Informations pratiques sur le Gokurakuyu Ageo

Des sources thermales naturelles dans un quartier résidentiel. À quoi ressemble le Gokurakuyu Ageo !

Le Gokurakuyu Ageo est un établissement thermal de plain-pied construit dans un quartier résidentiel de la ville d’Ageo.
Son extérieur d’inspiration purement japonaise et ses murs aux tons chauds dégagent cette sensation distincte de « c’est bien du Gokurakuyu… ».

La superficie du terrain n’est pas très grande (selon les standards de Saitama), avec une disposition simple où tout — y compris le restaurant et l’espace de repos — se trouve sur un seul niveau.
Étant en plein milieu d’un quartier résidentiel, on n’y peut rien, mais l’ensemble donne globalement une impression d’espace restreint.

L’aménagement intérieur suit également le style classique de Gokurakuyu, mais la succursale d’Ageo se caractérise par l’utilisation intensive de piliers et de poutres en bois.
Le plafond du restaurant est surélevé, ce qui procure un sentiment d’ouverture et une atmosphère tout à fait correcte.

Je suppose qu’il s’agit d’une campagne (?) commune à tous les magasins Gokurakuyu, mais c’est curieux cette manie de mettre en avant de mystérieux personnages d’anime.
Tout le monde semble les ignorer, et je me demande si cela répond vraiment à une demande… (enfin, il doit bien y avoir de la demande puisqu’ils poussent le bouchon aussi loin).

Malgré l’exiguïté du terrain, le restaurant attenant ne donne pas une impression d’étouffement, ce qui est un bon point (◎).
Il y a aussi un petit coin de jeux pour enfants, ce qui explique facilement la forte présence de familles.

Au premier coup d’œil, le bâtiment a l’air plutôt propre, mais en réalité, il accuse son âge.
Sols qui se décollent, taches sur les murs : les petits signes d’usure sont très visibles partout dans le bâtiment.

Horaires d’ouverture et tarifs du Gokurakuyu Ageo

Voici les informations de base concernant le Gokurakuyu Ageo.
Des tarifs raisonnables constituent l’un des attraits de Gokurakuyu, et la politique de prix bienveillante d’Ageo est très appréciable.

Les serviettes ne sont pas comprises dans le prix d’entrée, il est donc préférable d’en louer ou d’en acheter si vous venez les mains vides.
Du shampooing, de l’après-shampooing et du gel douche sont fournis gratuitement dans l’espace des bains.

À l’instar des autres établissements Gokurakuyu, le bain des hommes ne fournit ni lotion ni lait pour le visage (Gokurakuyu a tendance à faire des économies là-dessus).
Il n’y a pas de bain de pierres chaudes (*ganbanyoku* – sauna traditionnel japonais sur pierres chauffées), ce qui en fait un établissement simple centré uniquement sur les bains et la restauration.

Et bien que ce soit probablement commun à tous les magasins Gokurakuyu, le système interne est particulier et, pour tout dire, pénible.
Dans les complexes thermaux modernes de type aller-retour, les systèmes sans numéraire avec paiement différé sont la norme — on échange la clé du casier à chaussures contre un bracelet de paiement à l’accueil, on impute tous les achats au bracelet à l’intérieur, et l’on règle tout en partant. Gokurakuyu utilise un système mystérieux qui va complètement à contre-courant.

Vous gardez la clé de votre casier à chaussures sur vous tout du long, et il n’y a aucun bracelet pour les dépenses intérieures.
L’entrée fonctionne en pré-paiement via une borne dédiée à l’accueil, et chaque achat de nourriture, de boissons ou d’articles doit être réglé individuellement à des bornes de paiement séparées à chaque fois.

De plus, la borne de paiement à l’entrée n’accepte pas les cartes bancaires, uniquement les espèces et les paiements par smartphone.
Pourtant, les caisses automatiques utilisées pour régler les notes du restaurant acceptent les cartes de crédit — une incohérence totalement absurde.

À chaque commande de nourriture ou utilisation de distributeur automatique, vous devez sortir votre portefeuille, mais comme celui-ci est resté enfermé dans le casier des vestiaires, il faut faire sans cesse des aller-retours… C’est devenu une source de stress silencieuse.

Qualité de l’eau et système d’approvisionnement du Gokurakuyu Ageo

La source du Gokurakuyu Ageo est une eau thermale chlorurée sodique et bicarbonatée.
C’est une eau incolore et transparente, assez rare pour Saitama, qui ne présente presque ni saveur salée ni odeur particulière.

Elle a si peu de caractère qu’on pourrait se demander « est-ce vraiment de l’eau thermale ? », mais la sensation légèrement visqueuse sur la peau confirme qu’il s’agit bien d’un onsen.
Bien que l’effet réchauffant en profondeur soit faible, c’est un « bain de beauté (*bihada-no-yu* – eau thermale reconnue pour rendre la peau lisse et douce) » qui glisse sur la peau et la laisse hydratée.

L’eau des sources de jour de la ville d’Ageo adopte uniformément ce style d’onsen léger et glissant.
La qualité de l’eau du Gokurakuyu Ageo n’est en soi pas mauvaise (c’est même plutôt une bonne eau), mais elle donne l’impression d’être un peu plus pauvre en composants minéraux par rapport aux autres structures de la ville.

Au Gokurakuyu Ageo, les bassins alimentés en eau thermale se trouvent exclusivement dans la zone extérieure.
Malheureusement, aucun d’entre eux n’est en *gensen kakenagashi* (eau thermale naturelle brute, non filtrée et en flux continu provenant directement de la source) ; ils fonctionnent tous en circuit fermé avec un traitement au chlore (l’odeur de chlore est d’ailleurs assez prononcée).

Affluence, type de clientèle et meilleurs moments pour visiter le Gokurakuyu Ageo

Plus que l’ambiance ou la qualité des sources thermales, ce qui caractérise le Gokurakuyu Ageo, c’est un niveau d’affluence difficile à croire.

J’ai visité les lieux un dimanche vers 16h00, et dès mon arrivée, ce fut une cohue monumentale et sans fin. L’espace des bains débordait de familles avec enfants dans une ambiance de type *imo-arai-jotai* (littéralement : comme des pommes de terre qu’on lave — une foule extrêmement dense et compacte).

La présence des enfants a chuté nettement après 19h00, et l’affluence s’est un peu calmée vers 20h00 (bien que le nombre de personnes restât très élevé).

…Je vous le dis franchement : évitez d’y aller le week-end.
Plutôt que d’y trouver du réconfort, la masse de monde vous achèvera.

Les espaces de baignade (en particulier les bains extérieurs et le sauna) sont archibondés, et les chaises de repos installées en plein air ne désemplissent jamais.
Entre le restaurant et les salles de repos, l’ensemble de l’établissement, déjà exigu, donne une forte impression de saturation.

En semaine, en revanche, la foule est peut-être un peu plus supportable ?
En particulier, les soirées de semaine après 20h00 constituent peut-être le meilleur créneau (même si je suppose que la fréquentation y reste bien supérieure à la moyenne des complexes de Saitama).

La clientèle principale du Gokurakuyu Ageo se compose de personnes de 50 à 60 ans, avec peu de jeunes clients solos.
On croise pas mal de petits groupes de lycéens du coin, et l’âge moyen des visiteurs baisse à mesure que la nuit avance.

Puisque j’y suis allée un dimanche, c’était de toute façon envahi de gamins.
…Bon, à la rigueur, peu importe qu’il y ait des enfants. Le pire du pire, c’est que les enfants avaient ici des manières exécrables.

(Même s’on peut pardonner certaines choses aux enfants,) c’était un véritable zoo avec des gamins qui hurlaient et couraient partout, tant dans les bains qu’au restaurant.
Il est aberrant que la direction ferme les yeux, mais il est tout aussi incompréhensible que les parents ne les cadrent pas. Je me suis dit : « Franchement Ageo, vous touchez le fond… » Sincèrement, prenez exemple sur l’éducation des enfants aux sources thermales de la ville de Yoshikawa…

Accès au Gokurakuyu Ageo

La gare la plus proche du Gokurakuyu Ageo est la gare d’Ageo sur la ligne JR Takasaki.
Elle se trouve à environ 2 km de la gare, soit une marche d’une trentaine de minutes : ce n’est pas strictement impossible à pied, mais honnêtement, c’est loin.

La navette communautaire de la ville d’Ageo, le « Gurutto-kun », s’arrête juste devant l’établissement, mais les passages sont beaucoup trop rares pour être pratiques.
Comme il n’y a pas de bus de navette gratuit, se passer de voiture vous laisse deux choix : marcher depuis la gare ou patienter pour un bus peu commode.

Je me dis qu’« ils auraient pu mettre en place une navette gratuite depuis la gare… », mais vu le monde qu’il y a déjà, ils ne voient probablement aucune utilité à en faire une. Ha, les joies d’une position dominante !

Si vous venez en voiture, c’est pratique car un grand parking gratuit est disponible juste en face de l’établissement.

Incursion au Gokurakuyu Ageo !

Maintenant que l’on sait à peu près à quoi s’attendre au Gokurakuyu Ageo, direction les bains… !
Je vais raconter sans fard mes impressions après y être entré, sans oublier les petits détails qui m’ont fait penser « ça aurait été tellement mieux s’ils avaient fait ça… ».

De l’accueil au hall

Dès l’entrée du Gokurakuyu Ageo, on tombe immédiatement sur les casiers à chaussures, un comptoir d’accueil avec personnel, et un petit coin souvenirs.
La présence de légumes produits à Ageo donne une touche locale plutôt sympathique.

Une fois le casier à chaussures fermé, vous gardez la clé sur vous jusqu’au départ, attention donc à ne pas la perdre.
Le système consiste à acheter ses billets à deux automates situés à côté de l’accueil et à les remettre au comptoir avec personnel, où l’on récupère aussi d’éventuelles serviettes (cela dit, avoir des automates pour devoir ensuite donner manuellement les tickets au personnel semble d’une inefficacité totale).

L’accueil du personnel est d’une amabilité tout à fait standard.
En revanche, l’attitude du personnel d’entretien et des employés des bains laissait à désirer : par exemple, lors du remplacement de la poubelle dans le fumoir, l’employé est entré et sorti en silence (alors qu’un « pardon » ou « bonjour » est la base), et lorsqu’un membre du personnel s’apprêtait à entrer dans l’espace des bains depuis les vestiaires au moment exact où un client sortait des bains, il n’a pas cédé le passage et s’est faufilé en force dans l’embrasure (ce qui est inacceptable dans le secteur du service), me laissant l’impression d’un manque flagrant de formation du personnel.

Des grands bains étonnamment bien pensés

Une zone extérieure profitant des différences de niveau

Le principal point fort de l’espace aquatique du Gokurakuyu Ageo et la raison majeure de son succès résident dans sa magnifique zone extérieure (*rotenburo* – bain traditionnel japonais en plein air).
L’espace extérieur n’est pas très vaste, et environ la moitié est couverte par un toit, mais curieusement, on ne ressent aucune sensation d’oppression.

La raison de cette sensation d’ouverture inattendue tient probablement à la conception de l’espace exploitant les différences de relief.
Le bain en cyprès et au gaz carbonique étant installé plus en hauteur que les bassins de roche ou creusés, cela insuffle une véritable impression de profondeur à l’ensemble.

Fidèle à l’importance que porte Gokurakuyu aux saunas, l’allée de la zone extérieure est bordée de rangées de chaises de repos, ce qui témoigne d’une certaine attention.
Cependant, cette allée constituant l’unique artère de circulation de la zone extérieure, il est un peu agaçant de devoir constamment passer juste devant des personnes assises sur ces chaises lorsqu’on se déplace.

Le bassin principal de la zone extérieure est le bain de roche thermale.
La température de l’eau est de 41,5 °C, ni trop chaude ni trop tiède, et comme il est spacieux, l’affluence y est relativement gérable.

Il propose une eau incolore et transparente rare à Saitama, avec un toucher singulier qui semble s’accrocher à la peau.
Il n’y a absolument aucun goût, et les composants thermaux semblent un peu discrets, mais le bon point est que ce bassin ne sent presque pas le chlore.

L’ensemble est plutôt bien travaillé, restituant fidèlement l’ambiance d’un bain de roche (◎).
Les rochers environnants font office de paravents pour bloquer la vue depuis les autres bassins de la zone extérieure, un détail astucieux qui m’a fait penser « c’est bien joué… ».

Situé au point le plus haut de la zone extérieure, le bain en cyprès carbonaté est réglé à une température tiède de 37 °C.
Il n’utilise pas d’eau thermale, mais de l’eau du robinet chauffée.

Il est équipé d’une télévision et, l’eau étant assez tiède, il est possible d’y tremper longuement, ce qui est très appréciable.
L’ambiance propre au bassin en cyprès est agréable, et la vue dégagée sur l’ensemble de la zone extérieure procure une belle sensation d’ouverture.

En revanche, point regrettable, l’effervescence du gaz carbonique y est particulièrement faible.
Le bassin ne pouvant accueillir que 8 personnes environ, il n’est pas très grand, et comme beaucoup de gens y traînent longtemps, il est difficile de trouver une place libre — voilà le hic.

Dissimulé tout au fond de la zone extérieure se trouve le bain allongé.
La température y est idéale, autour de 40 °C à 41 °C, et des minerais aux vertus bienfaisantes sont incrustés dans le dossier, ce qui semble procurer un effet proche du lit de pierres chaudes.

Ne comptant que quatre places, il est constamment pris d’assaut, mais une fois qu’on y a déniché une place, on est tranquille.
La température et le débit de l’eau qui s’écoule le long du dos sont parfaits, et son confort inattendu vous pousse irrésistiblement à piquer un somme.

Le bain creusé à 39 °C fait office de version « pot de bain » du Gokurakuyu Ageo.
Comme son nom l’indique, il est sculpté directement dans la roche et conçu de manière plus spacieuse que les traditionnels petits bains individuels de type *tsuboyu* (bain individuel traditionnel en forme de jarre ou de tonneau).

Il peut contenir deux ou trois personnes, mais s’y retrouver à deux inconnus serait beaucoup trop exigu et gênant…
Avoir le bassin pour soi est donc une bonne chose, mais en raison de sa petite taille, le point noir réside dans le fait que l’odeur de chlore y est plus perceptible que dans les autres bassins.

De plus, le bain creusé est situé en plein sur le passage principal de la zone extérieure, avec un flux continu de passants, ce qui réduit à néant toute notion d’intimité. Enfin, si l’on tourne le dos au chemin, on peut s’offrir une illusion d’exclusivité (il faut savoir positiver).

Sa température légèrement tiède invite à s’attarder, mais c’est précisément pour cela qu’il se libère difficilement.

Chose rare dans les autres complexes thermaux, un sauna brumeux aux sources thermales est aménagé dans un recoin de la zone extérieure.
Il s’agit d’une petite pièce d’une capacité d’environ 5 personnes, chauffée à 60 °C et gorgée de vapeur, permettant de réchauffer progressivement son corps en respirant l’humidité.

Le type de vapeur semble varier selon la saison, et c’était cette fois-ci un bain de vapeur au radon.
L’idée paraissait bonne pour la santé, et ce type de sauna étant peu courant dans les établissements thermaux modernes, j’étais enthousiaste… mais l’intérieur dégageait une odeur de renfermé et de rance.

Ce n’était ni l’odeur des sources ni celle du radon, mais bien cette désagréable odeur de vestiaire de piscine.
Le sol était également un peu gluant, et la propreté laissant à désirer, j’ai battu en retraite bien rapidement.

Une zone de bains intérieurs dépourvue de bassins thermaux

La zone des bains intérieurs, reliée à la zone extérieure, ne comporte aucun bassin d’eau thermale.
Elle se compose pour moitié d’un coin douches, l’autre moitié abritant divers bassins, un sauna et un bain froid.

Le principal pôle d’attraction de l’intérieur est un ensemble complet de bains à jets.
On y trouve quatre sièges de bains esthétiques profonds et quatre sièges de bains à jets, et le fait qu’ils soient relativement libres est plutôt agréable.

La puissance et le nombre de jets restent assez mesurés, mais c’est peut-être très bien ainsi.

Le bassin qui est vraisemblablement censé être la pièce maîtresse des intérieurs s’intitule le « Bain de la nature ».
Il semble qu’il ait autrefois alimenté de l’eau thermale, mais il s’agit désormais d’un bain de substitution rempli d’eau ordinaire additionnée de sels de bain changeant selon les périodes… Euh, en quoi c’est censé être « la nature » exactement ?

La température est correcte à 39 °C, mais entre les couleurs artificielles et les parfums chimériques de sels de bain, son utilité m’échappe totalement.
Je n’ai pas pu m’empêcher de penser : « Puisque l’eau thermale jaillit juste ici, autant faire l’effort d’amener la vraie source… »

Le coin douches, qui occupe la moitié de l’espace intérieur, compte environ 30 postes, ce qui fait un peu juste vu l’affluence.
Les douches fonctionnent par bouton-poussoir avec une coupure automatique au bout de dix secondes environ. Aucun emplacement n’est isolé par des parois, et la proximité immédiate avec les voisins est assez dérangeante.

Un sauna principalement axé sur le sauna sec à haute température

Gokurakuyu est réputé pour soigner particulièrement ses saunas dans l’ensemble de ses établissements.
Le Gokurakuyu Ageo propose deux types : le sauna brumeux aux sources thermales déjà mentionné, et le sauna à haute température situé dans la zone intérieure.

Ce sauna à haute température sur trois niveaux est compact et peut accueillir environ 25 personnes. Le thermomètre interne indique 70 °C en bas et 90 °C en haut, ce qui correspond peu ou prou à la sensation physique. C’est un sauna tout à fait convenable.
Il n’y a pas d’arrosage automatique (*löyly* — méthode finlandaise consistant à verser de l’eau sur des pierres brûlantes pour générer de la vapeur), et la règle consiste à s’asseoir en posant son propre tapis de sauna individuel sur les serviettes disposées au sol.

L’intérieur du sauna est maintenu dans un état de propreté correct, sans odeur ni saleté particulière, mais le gros point noir est qu’il est en permanence archibondé et étouffant.
Des détails comme la double porte à l’entrée du sauna ou la fontaine d’eau potable juste à la sortie montrent bien « qu’on est chez Gokurakuyu, ils savent y faire ».

▲ À noter que le sauna du bain des femmes propose un type d’arrosage aux arômes, offrant une configuration différente.

Le bain d’eau froide, implanté juste à la sortie du sauna, est réglé à 17 °C et s’avère assez exigu, pouvant accueillir environ 4 personnes.
S’il est froid, il n’est pas non plus glacial à vous couper le souffle. Cela dit, pouvoir y plonger directement en sortant du sauna reste fort appréciable.

Les consignes interdisant les plongeons ou de s’y laver le visage sont strictement affichées.
Vu la forte affluence du sauna, le fait que le bassin d’eau froide ne désemplisse jamais est peut-être un point négatif.

Autres équipements (espace de repos, restaurant, etc.)

Un espace de repos aux capacités dépassées

L’espace de repos du Gokurakuyu Ageo est particulièrement sommaire.
Si l’on associe souvent Gokurakuyu à des structures bien dotées comme la succursale de Hanyu, celui d’Ageo ne mérite guère d’être qualifié d’espace de détente.

En effet, le seul endroit où l’on peut s’allonger tranquillement dans cet établissement se résume à une petite pièce en tatami pour les hommes et une autre pour les femmes. C’est tout. Nul autre endroit ne permet d’étendre ses jambes.
Ces pièces en tatami n’étant pas très vastes, elles affichent complet dès les heures d’affluence, si bien que la capacité de l’espace de repos est totalement inadaptée au volume de visiteurs.

À part cela, on trouve seulement quelques chaises de type banc le long du couloir menant aux grands bains.
Hormis les tables du restaurant, les endroits pour se reposer paisiblement après le bain font cruellement défaut.

Pas de mangas ni de magazines à disposition, et pas le moindre véritable coin lecture.
Résultat des courses, on est contraint à un usage purement basique de type bain public (*sento* — bain public traditionnel japonais de quartier) : « se baigner, manger, et rentrer au plus vite », ce qui est bien dommage.

Un restaurant savoureux et au bon rapport qualité-prix

Le restaurant du Gokurakuyu Ageo donne l’impression de faire de réels efforts.

Comme mentionné plus haut, le système de commande par tablette couplé à une borne automatique pour régler l’addition est certes étrange, mais les plats sont apportés à table par le personnel, ce qui donne une formule de type « semi-self-service ».
L’amabilité du personnel est globalement bonne, et l’atmosphère de la salle n’est pas désagréable.

L’utilisation de la tablette demande un léger temps d’adaptation, mais une fois le coup de main pris, aucun souci.
On appréciera de pouvoir régler par carte de crédit à la borne de paiement automatique du restaurant (je me répète, mais c’est insensé de pouvoir payer ses repas par carte alors que l’automate d’entrée la refuse).

La salle se partage pour moitié entre tables et tatamis, avec la présence appréciable de places individuelles au comptoir.
La carte reprend probablement les grands classiques communs à tous les Gokurakuyu, centrés sur les plats incontournables des onsen de jour, mais les prix restent relativement abordables. ▼

Au milieu de ces choix habituels, j’ai fait une découverte intéressante.
Il s’agit du « Tsukejiru-udon d’Ageo », qui semble exclusif à cette succursale.

Le Tsukejiru-udon fait référence au *niku-jiru udon* (udon au bouillon de viande), une spécialité culinaire réputée de Saitama.
C’est un plat où l’on trempe des nouilles froides, raffermies dans de l’eau glacée, dans un bouillon chaud et parfumé mijoté avec du porc et des oignons verts.

N’ayant aucune résistance face à l’argument marketing du « produit local limité », j’ai bien sûr commandé ce Tsukejiru-udon d’Ageo.
J’ai aussi pris des gyozas aux oignons de Fukaya, intégrant les célèbres oignons verts de Fukaya (dans la préfecture de Saitama) comme ingrédient. ▼

Quant au Tsukejiru-udon, le niveau de réalisation était particulièrement soigné pour un restaurant intégré à un complexe thermal.
Garni généreusement de fines tranches de porc, le plat offrait une portion amplement satisfaisante. Le bouillon, doté d’une richesse et d’un umami profonds, était tout simplement délicieux.

En revanche, les gyozas aux oignons de Fukaya m’ont inspiré un « Dis donc… ce ne serait pas de simples gyozas surgelés… ? » tant ils étaient décevants.
Sans être mauvais à proprement parler, la pâte semblait mal cuite au niveau des bords plissés, et facturer cela ¥570 ressemblait un peu à une arnaque.

Vu que le Tsukejiru-udon m’a pleinement comblé, goûter aux saveurs propres à la succursale d’Ageo reste une bonne option.
Toutefois, le dimanche soir, la zone du restaurant offrait un spectacle de gamins courant et criant autour des tatamis, rendant l’atmosphère peu propice à un repas serein (les parents d’Ageo, éduquez un tant soit peu vos gosses).

Bilan : Évaluation globale et idées de circuits touristiques aux alentours

Évaluation globale du Gokurakuyu Ageo

Dressons donc le bilan complet et multidimensionnel du Gokurakuyu Ageo.
Ce n’était pas raté, mais on ne peut nier un vague sentiment d’inachevé, loin de l’expérience thermale absolue…

Oh là là… c’est une première… la toute première note sous la barre des 5 points… Quel dommage, succursale d’Ageo.

Pour commencer par les points positifs : l’ambiance de la zone extérieure, la grande diversité de bassins et des tarifs d’entrée abordables.
Le bon rapport qualité-prix du restaurant est également remarquable, ce qui en fait un endroit idéal pour profiter pleinement d’un bain et d’un repas en semaine lorsque l’affluence est faible.

En revanche, pour tout le reste, on peut dire que l’établissement pèche sérieusement.
Il est regrettable que la qualité de l’eau ne soit pas mauvaise mais privée de flux continu, et l’espace de repos étant excessivement restreint, l’endroit se prête mal à une journée de détente complète, me laissant personnellement un goût de « mouais… ».

On relève aussi bon nombre de points perfectibles du ressort de la gestion, qu’il s’agisse de la froideur du service, d’un ménage trop superficiel ou d’un système de paiement absurde.

Par conséquent, le Gokurakuyu Ageo n’est pas une destination pensée pour une relaxation profonde, mais plutôt pour se changer les idées le temps d’un sauna et d’un bain.
Je le répète car c’est crucial : fuyez absolument les week-ends. C’est l’enfer.

À coupler lors d’une visite au Gokurakuyu Ageo…

La ville d’Ageo, qui abrite le Gokurakuyu Ageo, se situe juste au nord de la ville de Saitama, le chef-lieu de la préfecture.
Elle manque un brin de sites touristiques majeurs, mais en élargissant un peu l’horizon, on y découvre quelques cachets pittoresques dispersés çà et là.

Un double visage entre centre de ancienne ville-relais et zone riveraine de l’Arakawa ! : La ville d’Ageo

La ville d’Ageo s’est développée historiquement en tant que ville-relais (*shukubamachi* — ancienne ville étape le long des routes historiques du Japon) le long de la route de Nakasendo.
Le centre actuel ne conserve presque plus rien de cette atmosphère d’antan, et les points d’intérêt y sont limités.

En revanche, la zone située le long de la rivière Arakawa, à l’écart du centre, dégage une présence singulière et attachante.
Entre une piste cyclable au charme sauvage et une ferme laitière proposant des glaces molles réputées, on peut y découvrir une facette méconnue d’Ageo.

La plus grande métropole de Saitama : Omiya

Abritant le quartier commerçant le plus représentatif non seulement de la ville de Saitama mais de toute la préfecture, Omiya ne manque pas d’atouts.
Dotée d’une gare-terminus gigantesque connectée aux réseaux ferroviaires vers Tokyo et desservie par le Shinkansen pour les liaisons régionales, le parvis de la gare offre un dynamisme urbain digne d’un quartier de Tokyo.

Attirant des visiteurs de toute la préfecture, Omiya est un véritable paradis pour le tourisme urbain, entre gastronomie et shopping.
Parallèlement, on y trouve des sites historiques et des parcs verdoyants, ce qui en fait une ville formidable qui révèle de nouvelles facettes à chaque visite.